استفن گالووی، رئیس دانشگاه چپمن، دوست همسرش و تهیه کننده سابق شری لنسینگ، خبر درگذشت این فیلمساز را در لس آنجلس اعلام کرد.
فریدکین به عنوان یکی از جسورترین و تأثیرگذارترین استعدادهای نسل خودش شناخته می‌شد که در سال 1972 برای فیلم «ارتباط فرانسوی» برنده جایزه اسکار بهترین کارگردانی شد. همچنین در سال 1974 فیلم «جن‌گیر» در چهل و ششمین مراسم جایزهٔ اسکار، نامزد 10 اسکار شد که نهایتاً موفق به کسب ۲ اسکار در رشته‌های «بهترین فیلم‌نامهٔ اقتباسی» و «بهترین صدا» شد.
تریلر جنایی «ارتباط فرانسوی» در سال 1971 فیلمی بود که اولین موفقیت واقعی او را به ارمغان آورد، یک موفقیت تجاری و هنری، زیرا به عنوان یکی از بهترین فیلم‌های ساخته شده تا به کنون شناخته می‌شود. فریدکین در مورد عدم اعتقاد استودیو به فیلم و شگفتی موفقیت آن صحبت کرده است. او در سال 2021 گفت: «فیلم بیرون آمد و بلافاصله مانند یک موشک سر و صدا کرد. ما ندانستیم چرا، اما گاهی اوقات این اتفاق می‌افتد.»
این فیلم تأثیر مهمی بر بسیاری از کارگردانانی که فریدکین را دنبال می‌کنند، گذاشته است. دیوید فینچر، استیون اسپیلبرگ و آکیرا کوروساوا همگی از آن به عنوان تأثیرگذار بر کار خود یاد کرده‌اند.
موفقیت این فیلم با موفقیت فیلم دیگری تکمیل شد، فیلم اقتباسی از رمان ترسناک جن‌گیر اثر ویلیام پیتر بلاتی. این فیلم نیز به یک موفقیت بزرگ تبدیل شد و بیش از 425 میلیون دلار در سراسر جهان از بودجه 12 میلیون دلاری به دست آورد. فریدکین در مصاحبه‌ای با گاردین ادعا کرد که در حین تولید «حدود پنج بار» اخراج شده است، اما طبق گزارش‌ها، صحنه‌های آشفته‌ی فیلم مانع از این نشد که فیلم به عنوان اولین فیلم ترسناک نامزد دریافت جایزه بهترین فیلم در اسکار شناخته شود.
مارتین اسکورسیزی آن را یکی از ترسناک‌ترین فیلم‌های ساخته شده تا کنون نامید. او ادعا کرد که "حالا هم به همان اندازه روزی که منتشر شد، وحشتناک است".
فیلم جن‌گیر به یک فرنچایز و همچنین یک سریال تلویزیونی منجر شد (که امسال منتشر می‌شود). فریدکین اعتراف کرده که هرگز فیلم‌هایی را که تحت‌‌تاثیر جن‌گیر ساخته شده‌اند را تماشا نکرده است.
او در 1977 با «جادوگر» به سینماها آمد، اما دوران سیطره کارگردانان بر سینما رو به افول بود و او هم نتوانست همگام با سلیقه عمومی وارد دوران بلاک باسترها شود و شکست تجاری «ساحره» روی کارنامه او تاثیر منفی گذاشت. هرچند در سالهای بعد به عنوان یکی از قدرنادیده‌ترین آثار کالت توسط عاشقان سینما کشف شد.
فریدکین در ادامه به فعالیت در سینما و تلویزیون ادامه داد و آثار شاخصی مانند «گشت زنی» با آل پاچینو، «زندگی و مرگ در لس آنجلس» و مستند «هاوارد هاوکس: یک هنرمند آمریکایی» را ساخت. او در سال 2011 فیلم تحسین شده «جو قاتل» را با بازی متیو مک کاناهی ساخت و نشان داد هنوز قدرت کارگردانی یک اثر تاثیرگذار را دارد و عملا کارنامه مک‌کانهی که تا آن زمان بیشتر با کمدی رمانتیک شناخته می‌شد را وارد دوران جدیدی کرد.
چهره‌های هالیوود به فریدکین ادای احترام کردند. الیجا وود بازیگر، او را "یک استاد واقعی سینما" نامید که تأثیرش برای همیشه ادامه خواهد داشت. اسکات دریکسون، کارگردان فیلم «تلفن سیاه» نیز نوشت که داشتن گفتگوی طولانی با فریدکین باعث افتخار من بود و جن‌گیر و جادوگر دو تا از بهترین فیلم‌هایی هستند که تا کنون ساخته شده‌اند.
ادگار رایت در اینستاگرام برای ادای احترام به او نوشت: «فریدکین یک استعداد درخشان، یک رویاپرداز واقعی بود. برای یک بار هم که شده، زیاده‌روی نیست اگر بگوییم تکنیک‌های پیشگامانه او اثری پاک‌نشدنی در صنعت سینما گذاشتند.» الی راث همچنین او را «یکی از تأثیرگذارترین کارگردانان تمام دوران» نامید.
